El objetivo de este trabajo es ofrecer al lector un testimonio directo e inédito de lo acontecido en Madrid durante los dos grandes hitos históricos españoles de 1808: el Motín de Aranjuez y el Dos de Mayo. Para ello utilizaremos principalmente unas cartas de María Esclavitud Sarmiento, condesa viuda de Fernán Núñez, encontradas en los Archivos Nacionales de París. Esta dama de la alta nobleza reflejó en su correspondencia los miedos, esperanzas y especulaciones que asaltaron a la sociedad madrileña del momento. De esta manera podremos tomarle el pulso a la España del momento con un testigo presencial (femenino, lo que es aún más novedoso) que fue recogiendo las noticias y rumores que le llegaban, muchas veces obsoletos ya en la siguiente carta a causa del estado de ebullición política. Gracias a sus contactos con gente muy bien informada (como su hijo, el conde de Fernán Núñez, o miembros del gobierno, como Pedro Cevallos o Eusebio Bardaji), la condesa viuda nos ofrece interesante información sobre hechos y personajes fundamentales del momento: Fernando VII (su ascenso al trono o la gestación de su viaje a Bayona), Napoleón (su llegada a España y su reconocimiento o no del nuevo rey), Manuel Godoy (su prisión y su entrega a las autoridades francesas), Carlos IV (su renuncia al trono y la revocación de la misma) y María Luisa de Parma (con todas las intrigas típicas de su leyenda negra y su mala imagen ya entonces).